La mutación Ómicron de Sars-Cov-2 es altamente transmisible, afortunadamente de menor gravedad, al menos para aquellos que están inmunizados. ¿Y cómo será la próxima?
por Ing. Ricardo Cherem de Abreu*
Han pasado dos años entre la cepa original y el Ómicron. ¿Qué hemos aprendido en este periodo y qué se ha hecho efectivamente para mejorar la seguridad de las personas en el interior?
La cepa Ómicron ha dejado claro una vez más que la vía de contaminación preferida es la transmisión aérea, donde los aerosoles emitidos por una persona contaminada pueden permanecer suspendidos en el aire durante horas, acumulándose en un entorno cerrado e inhalados por las personas sanas que se encuentren en ese espacio. Los aerosoles emitidos por las personas son gotas microscópicas que pueden contener agentes patógenos, emitidas al hablar o incluso al exhalar. No es necesario toser o estornudar. Basta con respirar. El receptor de los aerosoles no tiene defensa: dependiendo de la carga se contaminará. Si su estado inmunológico es bueno tendrá suerte, la progresión de la enfermedad no será grave, afortunadamente.
Pero entonces, ¿necesito permanecer durante horas en una habitación para estar contaminado? No. Al principio del Covid-19 ya se informó de personas contaminadas en restaurantes, en audiciones musicales y otros eventos, donde se quedaban poco tiempo o incluso muy lejos del contaminador, es decir, del enfermo en la ocasión.
Algunos de estos informes han sido confirmados por estudios técnicos, consolidando el conocimiento del mecanismo de transmisión aérea. Basta con estar en las proximidades de un emisor, la propia dispersión gaseosa de los aerosoles, tan pequeños que se comportan como moléculas de gas en el aire hará que lleguen hasta ti. !Imagínate en un restaurante o en un bar sin mascarilla!
También aprendimos que las mascarillas ayudan, pero para que sean eficaces deben ser de buena calidad. ¿De qué sirve una máscara que sólo retiene el 50% de los aerosoles que le llegan? Es mejor utilizar una máscara que retenga el 95%, como la N-95 y la PFF2. De lo contrario, sólo estamos protegidos a medias.
También aprendimos que la probabilidad de transmisión aérea es menor en entornos abiertos. Pero, siempre depende de la proximidad de las personas que te rodean, así como de la dirección del viento.
Los sistemas de climatización
Mucho se ha dicho y recomendado para mejorar los sistemas de climatización, ya que la mayor preocupación, con razón, son los espacios cerrados.
¿Es mejor apagar el aire acondicionado y abrir las ventanas? Tal vez, pero nada está garantizado. Nuestros edificios no están hechos para garantizar una buena ventilación y siempre dependeremos del viento. Por otro lado, la gran mayoría de los sistemas de aire acondicionado en Latinoamérica no tienen renovación de aire y, cuando la tienen, aunque estén dimensionados según los mejores criterios estandarizados, garantizan un máximo de 3 cambios de aire por hora. Esto equivale a un cambio de aire cada 20 minutos. Y el intercambio no se hace de golpe. ¿De repente, aire limpio? ¡No! La renovación del aire es continua, como máximo un 10% del caudal total. Es como querer limpiar una piscina sucia con el flujo de agua limpia de una manguera.
Vehículos de taxi y app, bien, el área de la ventana es grande con relación al volumen. Ventanas abiertas, por supuesto. Ahora, cuando se detenga en el semáforo, las cosas se complicarán. ¿Y qué pasa con el transporte público? Es complicado: ¡los autobuses y muchos autobuses ni siquiera tienen ventanas que se abran! Y cuando lo hacen son diminutos.
¿Es mejor cerrar todo y confiar en el sistema de aire acondicionado? No. No de la forma en que los sistemas existentes son, absolutamente no. Para contener los aerosoles, sólo hay que utilizar filtros finos de alta eficacia de 5 micras. Sólo los sistemas de quirófano de los buenos hospitales y algunos ámbitos de la producción industrial disponen de estos filtros.
Los aviones son un buen ejemplo. En los aviones, el aire se recircula en menor medida, pero aun así, todo el aire que circula por ellos pasa por filtros de alta eficiencia. La modificación de los sistemas existentes para acomodar filtros de este tipo suele ser poco práctica.
Purificadores de aire de base fotocatalítica
Es hora de preguntarse si hay soluciones alternativas. El aumento de la renovación del aire, el aumento del grado de filtración, el uso de purificadores de aire con luz ultravioleta, ionizadores bipolares, purificadores portátiles con filtros HEPA disminuyen la concentración global de contaminantes, disminuyendo la probabilidad de contaminación.
Sin embargo, no solucionan la posible contaminación directa, entre usted y yo conversando en una oficina o en un bar. Las únicas soluciones eficaces para ello, que actúan en el espacio entre el contaminante y el posible contaminante, son el control del movimiento del aire y los purificadores de aire de base fotocatalítica.
El flujo de aire controlado, como en los aviones, que sopla de arriba hacia abajo, o en los sistemas de difusión del aire acondicionado del suelo, con flujo de abajo hacia arriba, aleja los contaminantes del receptor, reduciendo la concentración de contaminantes alrededor del emisor. Los aviones, por muy restringidos que sean, tienen una probabilidad de contaminación sorprendentemente baja, al igual que son conocidas las ventajas de la calidad del aire en los edificios con sistemas de difusión de aire por debajo del suelo.
Los fotocalizadores generan peróxido de hidrógeno, un gas altamente reactivo que mata eficazmente a los microorganismos unicelulares. Sin embargo, es amigable con los seres multicelulares.
La introducción de peróxido de hidrógeno en una habitación reproduce un proceso que ocurre en la naturaleza todos los días. El sol, al incidir sobre ciertos óxidos metálicos del suelo, recombina las moléculas de vapor de agua y oxígeno presentes, transformándolas en peróxido de hidrógeno. Cuanto más peróxido haya, más limpio será el aire. Más libre de microorganismos y gases orgánicos, ozono u óxidos de nitrógeno, los típicos contaminantes urbanos.
En pocas palabras, la fotocatálisis es un proceso activo de purificación del aire. Las moléculas de peróxido se dispersan por la sala cerrada y entran en contacto con los aerosoles que contienen los virus en su interior, desactivándolos. Se trata de un proceso de eficacia probada contra el virus Covid-19 y muchos otros virus y bacterias, incluida la variante Ômicron. Se utiliza en todo tipo de aplicaciones, en miles de lugares de todo el mundo, incluso en naves espaciales, y lo suministran muchos fabricantes. Es una solución disponible, aunque extrañamente poco publicitada y recomendada por unos pocos organismos oficiales y entidades profesionales.
Pero este tipo de postura es bien conocida, ¿no? Los virus no son cometas, pero son el problema. ¡Y el problema está en el aire! No se ve, por desgracia, pero está ahí. Por supuesto, reconocemos que todas las tecnologías para controlar los contaminantes deben utilizarse, siempre que sea posible, y sin duda tienen un efecto aditivo.
Y el resultado de aplicar diferentes tecnologías en el mismo lugar, suma. Sin embargo, para todo lo anterior, está claro que el uso de la tecnología de purificación activa es obligatorio. Ya sea un movimiento de aire controlado o una purificación activa del aire mediante fotocatálisis.
* Ricardo Cherem de Abreu, Ingeniero Mecánico y MSc por la UFSC. Director Técnico de Dannenge International.
