Como un cambio de cultura en la utilización y racionalización del sistema de aire acondicionado, la compañía carbonera con sede en Colombia, Cerrejón, obtuvo cerca de 50% de ahorro energético.
por: Carlos Padilla Posada*
La disminución del consumo energético y la implementación de sistemas de aire acondicionado cada vez más eficientes están enmarcadas en la política de minería responsable que constituye el sello distintivo del complejo carbonífero del Cerrejón, en la Guajira colombiana. En una zona de Colombia con clima casi desértico, donde se registran temperaturas por encima de los 34°C, el servicio de aire acondicionado es una prioridad y adicionalmente se convierte en un punto crítico en términos de ahorro de energía. Bajo esta premisa, para la zona comercial del campamento del complejo minero se implementó un sistema de agua helada que permite proveer el servicio de aire acondicionado de manera simultánea al Auditorio Makuira, el Salón Calaguala, la Bolera, la Iglesia, el Cine Arte y doce (12) locales comerciales cercanos a estas edificaciones.
La implementación de un sistema convencional de agua helada suponía por sí mismo un mejoramiento en consumo de 1.3 Kw por tonelada que consumían los equipos anteriores al proyecto (equipos de más de 15 años de uso) a 1 Kw por tonelada. Sin embargo, el verdadero éxito del proyecto resultó ser la implementación de una sola unidad enfriadora de agua de apenas 140 toneladas de refrigeración para atender todos estos sitios, que en total consumen 240 toneladas de refrigeración. ¿Cómo fue posible? La respuesta a esa pregunta se resume en un cambio de cultura.
El equipo de trabajo, liderado por la Superintendencia de Ingeniería y Proyectos de Cerrejón y donde también participaron las empresas Alejandro Faccini & Cía. Ltda. como Consultor, y Servipáramo S. A. como instalador, estableció que las diferentes áreas a acondicionar tenían cercanía entre ellas y reunían a los habitantes del campamento minero en distintos horarios y en diferente número, lo cual facilitaba la implementación de un sistema de interconexión de agua helada sin mayores desafíos en la instalación. Con ese punto de partida, se definió que la utilización de los recintos y el servicio de aire acondicionado debían ser regularizados, para permitir un factor de diversidad alto.
Establecidos los parámetros del sistema, lo cual incluyó el cálculo de la carga fija del proyecto representada en los locales comerciales, así como el cálculo de la mayor demanda posible del proyecto, que resultó ser el Auditorio Makuira por ser la instalación de mayor área edificada y con la mayor capacidad de albergar personas, se logró el cometido de tener poco más de la mitad de capacidad en unidades condensadoras para una capacidad de manejadoras establecidas.
Cambio a cultura de eficiencia energética
Una vez instalado el sistema y puesto a prueba con un evento que logró reunir a la gran mayoría de los habitantes de la unidad residencial del complejo minero, el siguiente paso fue realizar los ajustes necesarios para racionalizar el servicio y propiciar un vuelco en la cultura de los habitantes que los alineara con la eficiencia energética.
Con el apoyo de los responsables del manejo de la unidad residencial se han plasmado horarios definidos en el sistema de agua helada acorde con el uso de cada recinto y la necesidad de cada grupo de la comunidad. Los horarios fuera de esta programación son coordinados directamente con la Superintendencia de Ingeniería y Proyectos de Cerrejón para dar manejo a posibles deficiencias de carga por ocupaciones simultáneas de las instalaciones acondicionadas.
Las coyunturas de ocupación simultánea de las instalaciones no han sido un problema para la operación del sistema y se han manejado con un pre enfriamiento de las áreas un ajuste en la temperatura final del recinto en el límite superior del confort térmico. Hasta el momento, después de año y medio de operación del sistema, no se han presentado eventos cancelados o con deficiencias térmicas. Los habitantes y usuarios de la unidad residencial, conscientes de la contribución activa que debemos tener todos en la racionalización de la energía y en general de todos nuestros recursos, han aceptado de muy buen grado el cambio tecnológico, aprendiendo a solicitar con la debida antelación la programación de los equipos de aire acondicionado y velando por que éstos no sean utilizados innecesariamente.
Aire acondicionado eficiente, sinónimo de minería responsable
El sistema de agua helada instalado en la zona comercial de la unidad residencial del complejo carbonífero del Cerrejón, con el cual se logró una amplia reducción de toneladas instaladas, no solo es un proyecto exitoso desde el punto de vista de eficiencia energética. También constituye una ayuda directa al medio ambiente al utilizar refrigerante ecológico y reemplazar más de 480 libras de refrigerante R22, señalado como atacante de la capa de ozono, disminuyendo la cantidad de aire caliente expulsado a la atmósfera que directa o indirectamente contribuye al calentamiento global.
El proyecto desarrollado hace parte de un ambicioso programa de cambio de equipos de aire acondicionado que se encuentra en implementación en Cerrejón y que está alineado con la política corporativa de minería responsable. Tan sólo en la unidad residencial del complejo minero se han reemplazado en los últimos tres años más de 600 toneladas de refrigeración en equipos que utilizaban refrigerante R22 y generaban consumos alrededor de los 1.3 Kw por tonelada, por equipos de refrigerantes ecológicos y de eficiencias SEER 13.
El cambio de equipos en las viviendas ha sido muy bien recibido por los habitantes de la unidad residencial, quienes han entendido las molestias asociadas con los desmontes e instalación de equipos nuevos y han asimilado su rol como contribuyentes principales en la racionalización de la energía. El cambio de equipos que se ha ejecutado en todo el complejo minero durante los últimos tres años, enmarcado en esquemas de migración a equipos de mayor eficiencia energética y utilización de refrigerantes ecológicos, corresponde a la siembra de alrededor de 7000 árboles virtuales. Cada tonelada de refrigeración reemplazada corresponde a la siembra de, como mínimo, 10 árboles virtuales que favorecen la disminución de los niveles de CO2 en el ambiente. En un complejo con más de 6.000 toneladas de refrigeración instaladas y en expansión, claramente se configura un gran potencial de manejo ecológico.
A futuro, Cerrejón tiene previsto seguir cultivando en los residentes y usuarios de sus instalaciones la cultura de racionalización del servicio de aire acondicionado, primordial para mantener niveles de consumo aún más bajos que los obtenidos directamente a través de la instalación de equipos de mayor eficiencia energética, y avanzar en la implementación de sistemas automatizados que permitan el control centralizado y minimicen el uso innecesario del servicio.
* El ingeniero Padilla es interventor de proyectos de aire acondicionado en la compañía colombiana AB Proyectos S. A. Puede ser contactado en el PBX. 57-5 3502007.
